Das Beste von Bhutan: was man auf einer ersten Reise sehen sollte

Die erste Frage, die man uns stellt, ist fast immer dieselbe: wie lange und wohin. Die ehrliche Antwort lautet: Bhutan ist auf der Karte klein und vor Ort riesig. Straßen winden sich über Pässe auf dreitausend Metern, hundert Kilometer können vier Stunden dauern, und die besten Momente geschehen meist, wenn nichts geplant ist. Zehn Tage ist die Zahl, auf die wir immer wieder zurückkommen. Sieben gehen auch. Vierzehn sind besser.

So würden wir eine erste Reise verbringen, Tal für Tal, von West nach Mitte. Es ist keine Checkliste. Es ist ein Plädoyer für Langsamkeit.

Paro: das Tal, in das man fliegt

Jeder internationale Flug landet in Paro, Bhutans einzigem Flughafen, und fädelt sich dabei zwischen Graten hindurch, in einem Anflug, für den Piloten eigens trainieren und an den sich Passagiere erinnern. Das Tal ist weit und bewirtschaftet, übersät mit weiß getünchten Bauernhäusern und bewacht vom Rinpung Dzong und dem runden Wachturm darüber, in dem heute das Nationalmuseum untergebracht ist.

Verbringen Sie den ersten Tag gemächlich. Gehen Sie den Uferweg zum Dzong, überqueren Sie seine Kragbrücke und stehen Sie im Hof, während das Nachmittagslicht an den geschnitzten Galerien hinabwandert. Der Kyichu Lhakhang, einer der ältesten Tempel im Himalaya, ist zehn Fahrminuten entfernt: zwei Orangenbäume im Hof, eine Statue aus dem siebten Jahrhundert im Inneren, eine alte Frau, die in der Ecke die Gebetsmühlen dreht.

Das Tigernest kann ein, zwei Tage warten. Ihre Lunge wird es Ihnen danken, die Aussicht auch.

Thimphu: eine Hauptstadt ohne Ampeln

Thimphu ist die einzige Hauptstadt der Welt ohne Ampel; stattdessen regelt ein Polizist mit weißen Handschuhen den Kreisverkehr. Es ist eine Stadt mit vielleicht hunderttausend Einwohnern, die schnell gewachsen ist und für einen Bogenschießwettkampf noch immer schließt. Kommen Sie wegen des Wochenendmarkts, des riesigen Buddha Dordenma über dem Tal, der Royal Textile Academy und des National Institute of Traditional Medicine, wo Ärzte noch den Puls lesen.

Der Tashichho Dzong mit dem Thronsaal und der zentralen Mönchsgemeinschaft öffnet am späten Nachmittag für Besucher, wenn die Büros schließen. In der Dämmerung gehen die Mönche über den Hof. Das ist die richtige Zeit, dort zu sein.

Punakha: zwei Flüsse und ein Dzong

Über den Dochula-Pass, vorbei an 108 Chörten und an klaren Morgen an einer Wand aus Himalaya-Gipfeln, fällt die Straße ins Punakha-Tal ab. Auf 1.200 Metern ist es warm, fast subtropisch, mit Reisfeldern bis zum Fluss und Bougainvilleen an den Bauernhäusern.

Der Punakha Dzong steht dort, wo sich Pho Chhu und Mo Chhu treffen, der männliche und der weibliche Fluss, und ist das schönste Bauwerk des Königreichs. Das sagen wir ohne Zögern. Im Frühling blühen Jacarandas violett vor seinen Mauern. Drinnen birgt die große Versammlungshalle hundert bemalte Säulen und eine Stille, in der man unaufgefordert leiser spricht.

Gehen Sie durch die Reisfelder zum Chimi Lhakhang oder steigen Sie zum Khamsum Yulley Namgyal Chorten hinauf, mit Blick zurück über das Tal. Übernachten Sie am Fluss. Hören Sie ihm nachts zu.

Phobjikha: das Tal der Kraniche

Einige Stunden weiter östlich steigt die Straße wieder an, ins Phobjikha-Tal, eine weite Gletscherschüssel auf 3.000 Metern, in der ab Ende Oktober die Schwarzhalskraniche überwintern. Das Kloster Gangtey steht auf einem Sporn über dem Sumpf, und in den Bauernhäusern brennt noch Holz. Für ein heißes Steinbad und eine lange, kalte Sternennacht gibt es in Bhutan keinen besseren Ort.

Wenn Sie zwischen November und Februar reisen, geben Sie ihm zwei Nächte. Wenn nicht, geben Sie ihm trotzdem zwei Nächte. Der Naturpfad über den Talboden, das Kloster zur Gebetszeit und die Stille des Ortes sind die Fahrt wert.

Bumthang: das spirituelle Kernland

Bumthang sind eigentlich vier Täler, hoch und ländlich, mit Buchweizenfeldern, Apfelplantagen und einer Dichte alter Tempel, die nirgendwo sonst im Land erreicht wird. Der Jambay Lhakhang stammt aus dem siebten Jahrhundert. Der Kurjey Lhakhang bewahrt den Abdruck von Guru Rinpoches Körper im Fels. Tamshing hat Wandmalereien aus dem sechzehnten Jahrhundert, die nie jemand übermalt hat.

Hierher schicken wir Reisende, die das Königreich so erleben wollen, wie es war. Übernachtungen auf Bauernhöfen, ein Spaziergang zwischen den Tempeln, das Jambay Lhakhang Drup mit seiner Feuerzeremonie im Herbst. Es ist weit von Paro, neun Stunden Straße, und auf der Rückfahrt werden Sie für jede einzelne dankbar sein.

Feste, wenn möglich

Wenn Sie Ihre Reisedaten auf ein Tshechu legen können, tun Sie es. Paro im Frühling und Thimphu im Herbst sind die prächtigsten; das Drubchen in Punakha im Februar oder März stellt mit dem ganzen Tal in Kostümen eine Schlacht aus dem siebzehnten Jahrhundert nach. Die Daten folgen dem Mondkalender und verschieben sich jedes Jahr, deshalb bestätigen wir sie, bevor Sie einen Flug buchen. Bitte jährlich prüfen.

Wie wir es machen würden

Drei Nächte in Paro, am Anfang und am Ende der Reise, damit das Tigernest kommt, wenn Sie akklimatisiert sind. Zwei in Thimphu. Zwei am Fluss in Punakha. Zwei in Phobjikha. Wenn Sie die Tage haben, drei weitere in Bumthang. Ein Guide, ein Fahrer, ein gemächlicher Bogen.

Bhutans Tourismusprinzip „hoher Wert, geringes Volumen“, finanziert durch die Sustainable Development Fee, ist der Grund, warum die Höfe still und die Pfade leer sind. Es ist auch der Grund, warum sich eine erste Reise hierher so anfühlt, wie sich eine erste Reise überall angefühlt hat, bevor die Welt so voll wurde. Gehen Sie langsam. Das Königreich öffnet seine Türen in seinem eigenen Tempo.