Comment faire la randonnée du Nid du Tigre

Taktsang, le Nid du Tigre, est l’image même du Bhoutan : un ensemble de temples blancs aux toits dorés fixé à une falaise vertigineuse, 900 mètres au-dessus de la vallée de Paro. Guru Rinpoché y serait arrivé au VIIIe siècle sur le dos d’une tigresse et aurait médité trois mois dans une grotte. Le monastère qui s’est construit autour de cette grotte a brûlé et a été reconstruit, la dernière fois à la fin des années 1990, et reste l’un des lieux les plus sacrés du monde himalayen.

C’est aussi une randonnée à la portée de presque toute personne en condition physique raisonnable. Voici comment nous la faisons.

Partir tôt

Le départ du sentier, à Ramthangkha, est à vingt minutes de route de Paro. Nous quittons le lodge vers sept heures, parfois plus tôt, pour trois raisons. La lumière sur la falaise est plus belle le matin. La vallée chauffe dès midi et le bas du sentier est exposé. Et le monastère est plus calme aux premières heures, avant l’arrivée des visiteurs à la journée.

Faites-la le troisième ou le quatrième jour au Bhoutan, pas le premier. Paro se trouve à environ 2 200 mètres et le monastère à près de 3 120 ; deux jours d’acclimatation transforment une matinée difficile en une belle matinée.

La montée : trois à quatre heures

Le sentier gagne environ 900 mètres sur près de quatre kilomètres. La plupart des gens mettent deux à trois heures pour atteindre le monastère et une à deux heures pour redescendre, pauses comprises. Marchez lentement dès le premier pas. Le chemin est large et bien aménagé, à travers des pins bleus drapés de lichen, devant un moulin à prières actionné par un ruisseau et une rangée de chortens blancs, puis il monte en une longue série de lacets.

On peut louer des poneys au départ du sentier pour monter jusqu’à la cafétéria, environ à mi-chemin. Ils ne vont pas plus loin et ne redescendent pas avec des cavaliers : la descente se fait à pied.

La cafétéria à mi-chemin

Après environ une heure, la cafétéria de Taktsang se trouve sur un épaulement de la colline, juste en face du monastère, avec la première vue complète sur celui-ci. C’est là qu’ont été prises la plupart des photos que vous avez vues. On y sert du thé, du café et des biscuits et, si vous commandez à l’avance par votre guide, un déjeuner chaud pour la descente. Passez aux toilettes ici : il n’y a rien entre ce point et le monastère.

Au-dessus de la cafétéria, le sentier se raidit à travers rhododendrons et vieux chênes jusqu’à un second belvédère, plus proche et à hauteur du monastère. Puis vient la surprise : quelque 700 marches de pierre plongent dans la gorge, devant une cascade et un petit sanctuaire, avant de remonter de l’autre côté jusqu’à la porte. Cette descente suivie d’une remontée est le passage le plus dur de la journée, surtout parce que l’on en voit chaque marche.

À l’entrée : sacs, appareils photo, téléphones

À la porte du monastère, vous laisserez sac, appareil photo et téléphone dans un petit poste de sécurité avant de passer un contrôle. La photographie est interdite à l’intérieur de Taktsang, comme dans tous les temples et salles des sanctuaires du Bhoutan, sans exception. N’emportez que votre gourde et ce que vous avez dans les poches. Votre guide porte l’autorisation.

On se déchausse à la porte de chaque salle de sanctuaire. Des chaussures de marche faciles à enlever simplifient les choses ; des chaussettes propres aussi.

Tenue

Le monastère est un temple en activité, pas un point de vue. Manches longues et pantalon ou jupe longue sont exigés, et l’on retire son chapeau à l’intérieur. Beaucoup de voyageurs marchent avec une couche légère à manches longues par-dessus un t-shirt et se changent à la porte. Un legging seul n’est pas considéré comme approprié ; un pantalon ample par-dessus convient. Les visiteurs bhoutanais seront en gho et en kira, et les moines remarquent qui a fait un effort.

À l’intérieur

Votre guide vous mènera à travers les huit temples et la grotte de Guru Rinpoché, en expliquant les statues, les peintures murales et les divinités protectrices. Il y fait sombre et frais, et l’air sent les lampes à beurre et le genévrier. On pourra vous inviter à déposer une petite offrande et à recevoir une bénédiction d’eau bénite. Parlez à voix basse, tournez dans le sens des aiguilles d’une montre et ne pointez pas vos pieds vers l’autel. Quinze à vingt minutes à l’intérieur, c’est l’habitude. Personne ne vous pressera.

La descente

La descente prend à la plupart des gens une heure et demie. Les genoux la sentent plus que les poumons : des bâtons de marche aident, et le déjeuner de la cafétéria est une bonne raison de s’arrêter à mi-chemin. Le retour au lodge prend vingt minutes, et le bain aux pierres chaudes devrait déjà chauffer.

Quoi emporter

De l’eau, au moins un litre. De la crème solaire et un chapeau pour le sentier. Une couche chaude : le monastère est à l’ombre et le vent sur les marches de la gorge est froid, même en été. Des chaussures confortables et rodées. Un peu d’argent liquide pour la cafétéria et pour une offrande à l’autel. Laissez le gros appareil photo au lodge ; la photo que vous voulez se prend depuis la cafétéria.

Est-ce difficile ?

C’est une montée régulière, pas de l’escalade. Nous y avons emmené des voyageurs de plus de soixante-dix ans et des enfants de huit ans. L’altitude est la principale variable, c’est pourquoi nous la programmons après quelques jours dans les vallées. Allez lentement, buvez de l’eau et arrêtez-vous à la cafétéria. Puis tenez-vous à la porte, regardez les 900 mètres qui vous séparent de la vallée d’où vous êtes monté, et vous comprendrez pourquoi on l’a bâti ici.