Ce que finance la Sustainable Development Fee

Chaque voyageur au Bhoutan paie une Sustainable Development Fee pour chaque nuit passée dans le royaume. C’est la première chose sur laquelle on nous interroge, et souvent celle dont les gens sont le moins sûrs. Est-ce une taxe ? Un visa ? Une façon de tenir les gens à distance ?

Ce n’est rien de tout cela, exactement. C’est le mécanisme qui sous-tend l’approche bhoutanaise du tourisme, « haute valeur, faible volume », une politique qui remonte à l’ouverture du pays en 1974. L’idée était simple et, à l’époque, radicale : plutôt que de mesurer le succès au nombre d’arrivées, le mesurer à ce que chaque visiteur apporte et à ce qui reste intact. Un demi-siècle plus tard, les cours des dzongs sont calmes, les sentiers déserts, les forêts debout et la culture bien vivante. Voilà ce que paie la taxe.

Voici où va l’argent.

La santé gratuite

La Constitution du Bhoutan garantit à chaque citoyen des soins de santé de base gratuits, et l’État les assure : hôpitaux de district, unités de santé de base dans les vallées reculées, et un système de médecine traditionnelle qui coexiste avec la médecine moderne. Les soins qui ne peuvent être dispensés dans le pays sont pris en charge à l’étranger. La SDF est l’une des sources de revenus qui financent ce système, et dans un pays de moins de 800 000 habitants à l’assiette fiscale réduite, elle compte.

Quand vous séjournez dans une ferme à Bumthang, la grand-mère de la famille a été soignée gratuitement à l’hôpital du district. Ce n’est pas une abstraction.

L’éducation gratuite

L’école est gratuite au Bhoutan du primaire jusqu’à la fin du secondaire, et l’État finance des places à l’université pour ceux qui y ont droit. L’anglais est la langue d’enseignement, ce qui explique que votre guide le parle si bien et qu’un adolescent de village à Trashigang puisse vous parler de la Coupe du monde. L’alphabétisation est passée d’une petite minorité à une large majorité en deux générations.

Les recettes du tourisme, dont la SDF, sont explicitement affectées par le gouvernement à la santé, à l’éducation et aux infrastructures. La prochaine génération de guides, de médecins et de forestiers est assise dans ces salles de classe.

La protection de la nature

La Constitution du Bhoutan impose qu’au moins 60 % du territoire reste boisé à perpétuité. Le chiffre réel est plus élevé, autour de 70 %, et plus de la moitié du pays est protégée sous forme de parcs nationaux, de réserves et de corridors biologiques qui les relient. Les tigres circulent du sud subtropical au nord alpin le long de ces corridors ; les panthères des neiges chassent au-dessus de Laya ; les grues à cou noir disposent à Phobjikha d’une vallée où les lignes électriques ont été enterrées pour que les oiseaux ne les percutent pas.

Préserver tout cela exige des gardes, de la recherche, des indemnisations pour les paysans dont les récoltes sont pillées, et la volonté politique de ne pas exploiter ni barrer ce qui pourrait l’être. La SDF en finance une partie directement et rend le reste possible en donnant au pays un revenu qui ne dépend pas de l’extraction.

Un bilan carbone négatif

Le Bhoutan fait partie des rares pays qui absorbent plus de carbone qu’ils n’en émettent. Ses forêts séquestrent plusieurs fois les émissions annuelles du pays, l’hydroélectricité fournit la quasi-totalité de son électricité, et le gouvernement s’est engagé à rester neutre en carbone indéfiniment. La clause constitutionnelle sur le couvert forestier rend cet engagement crédible.

Votre vol vers Paro a un coût carbone, et nous ne prétendons pas le contraire. Mais le pays où vous atterrissez est un puits net, et la taxe que vous payez pour y être contribue à ce qu’il le reste.

Ce qu’est la taxe, concrètement

La SDF est perçue par le gouvernement royal du Bhoutan par personne et par nuit, avec un tarif réduit pour les enfants de six à onze ans et une exonération pour les moins de six ans. Les ressortissants indiens paient un tarif distinct en roupies. Elle est distincte des frais de visa uniques. Chaque prix de voyage Dzong House inclut la SDF et les frais de visa : le chiffre que vous voyez est celui que vous payez, et les tarifs en vigueur figurent sur notre page FAQ.

La taxe a changé plusieurs fois depuis 2022, quand le royaume a rouvert après la pandémie avec un tarif bien plus élevé avant de le revoir à la baisse, et le gouvernement la réexamine régulièrement. À vérifier sur https://www.bhutan.travel avant le lancement, et avant votre voyage. Nous vous indiquerons toujours le tarif applicable à vos dates.

Pourquoi c’est important pour nous

Nous avons pris le nom du dzong, la forteresse qui garde une vallée et en abrite le cœur. La Sustainable Development Fee est le rempart du Bhoutan. C’est ce qui se dresse entre le royaume et le sort de tous les autres beaux endroits qui ont ouvert leurs portes trop grand.

Quand un voyageur nous dit que la taxe lui paraît élevée, nous lui proposons de traverser le Punakha Dzong à quatre heures de l’après-midi sans personne d’autre dans la cour, ou de s’asseoir à Gangtey à l’aube pour écouter les grues. Puis nous lui demandons ce que cela vaut. La plupart le savent déjà.

Le Bhoutan n’a pas besoin de plus de visiteurs. Il a besoin des bons, qui restent plus longtemps, vont plus lentement et paient leur juste part pour entrer dans un pays qui a décidé de ce qu’il veut rester. Nous pensons que c’est le contrat le plus honnête du voyage.