Qué financia la Sustainable Development Fee

Todos los viajeros que visitan Bután pagan una Sustainable Development Fee por cada noche que pasan en el reino. Es lo primero por lo que nos preguntan y, a menudo, lo que menos claro tienen. ¿Es un impuesto? ¿Un visado? ¿Una forma de mantener a la gente fuera?

No es exactamente nada de eso. Es el mecanismo que sostiene el enfoque butanés del turismo, «alto valor, bajo volumen», una política que se remonta a la apertura del país en 1974. La idea era sencilla y, en su momento, radical: en lugar de medir el éxito por el número de llegadas, medirlo por lo que aporta cada visitante y por lo que queda intacto. Medio siglo después, los patios de los dzongs están tranquilos, los senderos vacíos, los bosques en pie y la cultura viva. Eso es lo que compra la tasa.

Así se reparte el dinero.

Sanidad gratuita

La Constitución de Bután garantiza a todos los ciudadanos una atención sanitaria básica gratuita, y el Estado la presta: hospitales de distrito, unidades sanitarias básicas en valles remotos y un sistema de medicina tradicional que convive con el moderno. Los tratamientos que no pueden darse en el país se pagan en el extranjero. La SDF es una de las fuentes de ingresos que lo financian, y en un país de menos de 800.000 habitantes con una base fiscal pequeña, importa.

Cuando se aloja en una granja de Bumthang, a la abuela de la familia la atendieron gratis en el hospital del distrito. No es una abstracción.

Educación gratuita

La escolarización en Bután es gratuita desde primaria hasta el final de secundaria, y el Estado financia plazas universitarias para quienes las obtienen. El inglés es la lengua de enseñanza, por eso su guía lo habla tan bien y un adolescente de una aldea de Trashigang puede hablarle del Mundial. La alfabetización ha pasado de una pequeña minoría a una amplia mayoría en dos generaciones.

Los ingresos del turismo, incluida la SDF, están destinados expresamente por el gobierno a la sanidad, la educación y las infraestructuras. La próxima generación de guías, médicos y guardas forestales está sentada en esas aulas.

Conservación

La Constitución de Bután exige que al menos el 60 % del país siga siendo bosque a perpetuidad. La cifra real es mayor, en torno al 70 %, y más de la mitad del país está protegida como parques nacionales, santuarios y los corredores biológicos que los unen. Los tigres caminan por esos corredores del sur subtropical al norte alpino; los leopardos de las nieves cazan por encima de Laya; las grullas de cuello negro tienen en Phobjikha un valle donde se enterraron las líneas eléctricas para que las aves no chocaran con ellas.

Mantener todo eso exige guardas, investigación, compensaciones para los campesinos cuyas cosechas sufren saqueos y la voluntad política de no talar ni represar lo que podría talarse o represarse. La SDF financia una parte directamente y hace posible el resto al dar al país unos ingresos que no dependen de la extracción.

Balance de carbono negativo

Bután es uno de los pocos países que absorben más carbono del que emiten. Sus bosques capturan varias veces las emisiones anuales del país, la energía hidroeléctrica proporciona casi toda su electricidad y el gobierno se ha comprometido a seguir siendo neutro en carbono indefinidamente. La cláusula constitucional sobre la cubierta forestal es lo que hace creíble ese compromiso.

Su vuelo a Paro tiene un coste de carbono, y no lo ocultamos. Pero el país al que vuela es un sumidero neto, y la tasa que paga por estar allí ayuda a que siga siéndolo.

Qué es la tasa, en la práctica

El Gobierno Real de Bután cobra la SDF por persona y noche, con una tarifa reducida para los menores de seis a once años y una exención para los menores de seis. Los ciudadanos indios pagan una tarifa aparte en rupias. Es independiente de la tasa de visado única. Todos los precios de los viajes de Dzong House incluyen la SDF y la tasa de visado, así que la cifra que ve es la que paga, y las tarifas vigentes figuran en nuestra página de preguntas frecuentes.

La tasa ha cambiado varias veces desde 2022, cuando el reino reabrió tras la pandemia con una tarifa mucho más alta que luego rebajó, y el gobierno la revisa periódicamente. Compruébelo en https://www.bhutan.travel antes del lanzamiento y antes de viajar. Siempre le indicaremos la tarifa que se aplica a sus fechas.

Por qué nos importa

Tomamos el nombre del dzong, la fortaleza que guarda un valle y alberga su corazón. La Sustainable Development Fee es la muralla del dzong de Bután. Es lo que se interpone entre el reino y el destino de todos los demás lugares hermosos que abrieron demasiado sus puertas.

Cuando un viajero nos dice que la tasa le parece alta, le pedimos que recorra el Punakha Dzong a las cuatro de la tarde sin nadie más en el patio, o que se siente en Gangtey al amanecer a escuchar a las grullas. Después le preguntamos cuánto vale eso. La mayoría ya lo sabe.

Bután no necesita más visitantes. Necesita a los adecuados, que se queden más tiempo, viajen más despacio y paguen lo que les corresponde para entrar en un país que ha decidido lo que quiere seguir siendo. Creemos que es el trato más honesto del mundo de los viajes.